年东莞升格为地级市，由广东省直接管辖。从那时到现在，总共产生了八任市委书记，其中六人升到了副部！
欧阳德是东莞升格为地级市后的首任市委书记，当时从惠阳地区行署专员任上调过来。在东莞工作六年后，调到省人大常委会做副主任，晋升为副部级。不过因为犯受贿罪被判处有期徒刑十五年，剥夺政治权利五年。他也成了东莞市首位落马的市委书记！
第二位是李近维，他是东莞本地人，出任市委书记前在这里工作了几十年。年从东莞调到惠州做市长，六年后重回东莞，担任市委书记兼市长。三年后，没有再兼任市长。两年后，兼任市人大常委会主任。年从东莞调到省里，跟欧阳德一样，也是担任省人大常委会副主任，晋升为副部级。年12月5日21时36分在广州逝世，享年74岁。
第三位是佟星，他是辽宁沈阳人，但是跟东莞的关系不浅。上个世纪六十年代末就在东莞塘厦公社横塘大队当知青。大学毕业后工作分到了省里的共青团，后来又到省工商局。年重回东莞做市长。李近维调离后，他升任市委书记。五年后，时年五十五岁的佟星调到省里做副省长，晋升为副部。五年后，年满六十岁的他没有再担任副省长。
接替佟星的是时任东莞市市长刘志庚，来东莞前他主要在深圳工作，年才调离。当时还没有来深圳，去了清远做市长，两年后才调到东莞做市长。两年后晋升市委书记。干了五年多后，调到省里做副省长，晋升为副部。当时他才五十五岁，还比较年轻。不过年由于涉嫌严重违纪，接受组织调查。最后以受贿罪判处无期徒刑，剥夺政治权利终身，并处没收个人全部财产；受贿所得财物予以追缴，上缴国库。刘志庚是继欧阳德之后第二位落马的东莞市委书记。
第五位是徐建华，当时从省发展改革委主任、党组书记任上调到东莞做市委书记。这个调整跟以往有些不同，从省直部门调过来，直接做市委书记。以前一般从其他地区调任，而且先做市长再做市委书记，这次直接做市委书记。干了五年多，卸任市委书记，市人大常委会主任、党组书记，没有再晋升。
徐建华之后是吕业升，也是从省直部门调过来的，当时从省国资委主任、党委书记任上直接调到东莞做市委书记。干了两年，调到省里，担任省人大常委会副主任、党组成员，省总工会党组书记，晋升为副部。
第七任是梁维东，跟徐建华和吕业升不同，他不是从省直部门空降，而是从东莞市市长晋升而来。担任市长前他并没有在东莞工作过，一直都在佛山。当时从佛山市委常委、南海区委书记、佛山高新区党工委书记、广东金融高新区发展促进局党委书记任上调过来，先做市长，再当市委书记。三年后，调离东莞，在省政协经济委员会做主任，现在是政协第十三届广东省委员会常务委员，没有晋升到副部。
现任东莞市委书记肖亚非，从东莞市市长晋升而来。不过来东莞前一直都在深圳工作，年2月从深圳市福田区委书记任上调到东莞做市长，也是从其他地区调任。三年后晋升为市委书记。年1月当选广东省人大常委会副主任、党组成员，晋升为副部。
年东莞升级为地级市，不过跟省内其他市相比，还是存在差异，东莞没有县区，只有镇，地级市大多会设区县，比如惠州。东莞这种形式的地级市也被称之为直筒市。虽然如此，但是经济一直突飞猛进。年以来，经济增长率都非常高，尤其是九十年代，有五年的经济增长率都在20%以上。整体上来看，第二任市委书记李近维在任期间，东莞的经济真正起飞。他在任那几年，东莞的经济增长率每年平均在20%左右，可以说是有史以来最好的时期。到刘志庚后，东莞的经济开始下行了，一直到现在。
